Character.AI破产：谷歌买走了创始团队，留下的是账单和官司

2026年10月12日，Character Technologies, Inc. 向特拉华州联邦破产法院自愿申请第11章破产保护，寻求出售全部或绝大部分资产。次日披露的出售流程中，迪士尼关联公司 Disney Worldwide Services 以2000万美元成为基准竞买人，换取某些知识产权及公司部分诉权的非独占永久许可。

26个月前，2024年8月，谷歌与这家以 Character.AI 名义开展业务的公司签下27亿美元协议。从27亿到2000万，中间只隔了两年多。

27亿美元去了哪里？一家月活约1200万、活跃用户每天平均聊天120分钟的明星公司，为什么走到需要法院监督出售的地步？为什么28个潜在买家只产生一份不可执行的提案，最终只剩迪士尼肯出价？答案分两半：谷歌买走的是人和能力，不是公司的未来；此后这家公司独自面对的，是收入追不上推理成本的账目，和一层无法定价的法律风险。

27亿美元买走的是人，不是公司的未来

2024年8月的交易结构，决定了这笔钱的性质。谷歌官方口径是获得 Character.AI 生成式AI技术的非独家许可。但协议同时包含一份关键的人事条款：Noam Shazeer、Daniel De Freitas 及数名员工返回谷歌。协议对价资金的可支配性未公开。

Shazeer 和 De Freitas 都是谷歌出身。两人此前共同从事 LaMDA 对话式AI项目。Shazeer 2000年加入谷歌，是2017年论文《Attention Is All You Need》的共同作者之一。他们于2021年创立 Character.AI，平台2022年上线。这批人，才是这笔交易真正的标的。

这个价格高到什么程度？2023年3月，Andreessen Horowitz 领投1.5亿美元A轮融资，Character.AI 的投后估值约10亿美元。《华尔街日报》报道称，谷歌认为 Shazeer 回归是支付27亿美元高价的主要理由，这个价格超过了 Character.AI 此前向投资者寻求估值的一半。公司向市场要的估值，还不到谷歌付的钱的两倍，而谷歌要走的主要是人。

交易完成后，双方维持了一段时间的独立姿态。谷歌发言人否认持有 Character.AI 股权，称对方仍为独立公司。但美国司法部正调查这笔27亿美元交易是否构成事实上的合并或收购、是否规避反垄断审查。2025年5月的报道中，调查仍处早期阶段，谷歌尚未被正式指控。

人才流失没有停在2024年。2026年6月，Shazeer 宣布离开谷歌加入 OpenAI；De Freitas 在相关报道发布时仍在谷歌体系内。有硅谷评论者认为，acqui-hire 类交易让科技巨头在初创企业构成威胁前将其"解除武装"。创始团队离开后，公司仍需独立承担巨额成本。

每月烧掉800万美元的聊天

破产申请时，平台约有1200万全球月活跃用户，活跃用户平均每天聊天约120分钟。一个月下来，平均每个活跃用户在平台上花掉约60个小时。用户规模和粘性都不小。

收入是另一回事。2024财年总收入约740万美元，2025财年约2360万美元，到2026年8月单月收入约530万美元。其中订阅约280万美元，广告约250万美元。订阅业务从2024年1月的约60万美元/月增长到2026年8月的280万美元/月，c.ai+ 定价9.99美元/月。广告业务2025年中才推出，2025年7月第一个完整月约50万美元，一年多后涨到250万美元，约占当月收入的47%。

成本在另一头。2026年1月到8月，算力支出约5610万美元，占运营费用约45%，月均约700万美元。人员支出约1970万美元，占约16%。把这两头摆在一起看：2026年8月，公司收入约530万美元，当月运营费用1330万美元。

公司在降本上确实下了功夫。月均运营费用从2024年下半年的2190万美元降到2026年8月的1330万美元，降幅约39%。同期算力月均从1380万美元降到约700万至1000万美元。CEO Colin Adams 在破产法院声明中列了手段：不再自研基础模型，把推理负载转向更低成本的 GPU 容量，对开源权重模型做后训练。公司更多依赖外部模型和算力。

账还是算不平。据 PANews 统计，2026年8月收入约530万美元，当月仍亏损约800万至900万美元，收入只覆盖亏损的59%至66%，每月资金缺口约270万至370万美元。净现金消耗从2024年下半年月均2150万美元降到2026年8月的约820万美元，亏损在收窄，但始终是负数。截至破产申请日，公司非限制性现金约5741.4万美元，现金及现金等价物约5941.4万美元。Adams 承认，公司技术运营成本高、长期在盈利问题上挣扎。一个9.99美元的月费和一轮广告，覆盖不了一次两小时对话消耗的算力。

28个潜在买家，一份不可执行的提案

如果只是烧钱，事情未必走到破产这一步。真正让买家集体却步的，是法律和监管。

2024年2月28日，佛罗里达州14岁男孩 Sewell Setzer III 自杀身亡。他的母亲 Megan Garcia 随后起诉 Character.AI，指控平台导致儿子上瘾并深陷其中。这起诉讼成了整条法律链条的起点。2025年5月，联邦法官允许 Garcia 诉讼继续审理，驳回了公司的第一修正案抗辩。此后其他家庭陆续提起诉讼。

到2026年，官司已经不限于私人之间。1月8日，谷歌与 Character.AI 就多起家庭诉讼达成"原则性和解"，条款未披露，文件不含责任承认。有报道称，公司至破产前已就四州五起家庭诉讼和解。同一天，肯塔基州总检察长对 Character Technologies、Shazeer、De Freitas 提起诉讼，指控聊天机器人鼓励自残、绝食、自杀、不当性互动，并违反州消费者数据保护法。5月1日，宾夕法尼亚州起诉，指控聊天机器人冒充持牌精神科医生并提供虚假执照号。此前2025年9月，FTC 已命令包括 Character Technologies 在内的七家公司说明儿童安全措施。

暴露规模可以用一个数字代表。据 PANews 据肯塔基州诉状数据统计，截至2025年3月13日，美国独立账户超2160万，其中超210万为18岁以下账户，未成年占比至少约9.7%。公司的应对是先加心理健康弹窗、禁止18岁以下用户进行多轮聊天，2025年10月29日宣布完全禁止未成年人使用聊天机器人。2025年9月，迪士尼还曾发出停止侵权函，称基于其角色的聊天机器人"对儿童有害且危险"，公司表示已移除相关角色。

这些压力最终传导到交易桌上。公司在破产前一年多就开始找买家，2025年8月聘请投行接触了约28个潜在买方。结果只产生一份提案，而且最终被认为不可执行。Houlihan Lokey 记录的买方反馈高度一致：产品和用户参与度令人印象深刻，但诉讼与监管压力太大，不愿接盘。创始人也未能置身事外。截至2026年10月12日，Shazeer 与 De Freitas 仍在肯塔基州诉讼中被列为共同被告，10月7日法院刚批准了他们提交驳回动议相关信息的延期，答复尚未提交。

破产不是关站

说到破产，多数人的第一反应是公司明天就关门了。不是。第11章是法院监督下的重组或出售程序，不是清算。

平台目前仍在运行。付费订阅仍然有效，计费暂时不变。如果服务变化影响付费功能，公司称会提前通知订阅者。用户可以删除账户或导出数据。首次听证会定于2026年10月14日东部时间13:30举行，主审法官 Brendan L. Shannon。公司预计出售和交割在2026年11月底或12月初完成，外部交割截止日为2026年12月17日。如果出现愿意继续运营平台的更高竞标，平台可能被保留。

迪士尼的2000万美元买到的是什么？某些知识产权及公司部分诉权的非独占永久许可。迪士尼已预付750万美元，其中200万美元为可退还诚意金。这个价格接受更高或更优的报价，是拍卖的基准价，不是最终成交价。

三个数字需要放在一起看：2000万美元、2023年A轮投后10亿美元估值、2024年谷歌27亿美元协议。据 PANews 计算，迪士尼报价约为A轮估值的0.2%，约为谷歌协议的0.7%。但三者口径不同：10亿美元是股权估值，27亿美元是技术许可加人才对价，2000万美元是破产出售中的非独占许可与诉权。不能简单相除得出一个跌幅。破产申请文件估计资产与负债均在5000万至1亿美元之间，Law360 概括其债务超过5000万美元。

公司官方给出的破产原因很直白：AI娱乐领域开发和扩张成本高昂，叠加潜在诉讼责任和监管应对，导致无法产生足够现金流，难以按现有业务模式继续运营。人已经先行一步。截至2026年9月底，公司86名全职员工中66人已接受迪士尼工作邀请，预计仅8人留任至案件结束。迪士尼先雇佣多数员工，再通过过渡服务协议把员工"回租"给公司最多五个月，只收实际费用。前任 CEO Karandeep Anand 也已于2026年9月加入迪士尼，担任高级执行副总裁兼首席技术官。

两个细节值得记下来。其一，谷歌是前20大无担保债权中最大一笔，约415万美元。其二，Character.AI 的隐私政策允许在出售公司资产或谈判时披露聊天记录、语音录音、图像和视频，但公司未说明用户聊天记录是否属于计划出售的资产。

尾声

回到开头的问题。谷歌的27亿美元买走了创始团队和核心模型能力。此后这家公司靠开源模型和外部算力续命，收入增速追不上推理成本。叠加未成年用户诉讼和监管压力，28个潜在买家集体却步。破产保护与2000万美元的底价，是这两个结构性问题积累的结果。

404 Media 评论称，这是长期被预见的AI泡沫中最早倒下的多米诺之一：大量烧钱运行产品、收入不高、用户伤害带来高昂法律费用，靠简化模型、裁员、在聊天中注入广告降本的做法没有奏效。

12月17日的外部交割截止日之前，仍有更高报价出现的可能。这家公司的最后一次定价，还没有落槌。